É num documento dos Hospitais Civis de Lisboa (Decreto nº 28.794, de 10 de Outubro), em 1938, que surge a primeira referência aos Dietistas em Portugal, onde é possível identificar, nos quadros do pessoal, a categoria profissional de Dietista dos lactentes.

Quinze anos mais tarde, em 1953, é possível encontrar registos de pessoal dos Hospitais Civis de Lisboa que revelam a existência de “Serviços de Dietética” com dotação de Dietistas.

Dois anos depois, em 1955, é oficializado o primeiro Curso de Dietistas.

Em 1975 já tinham sido formados cerca de 90 Dietistas, encontrando-se aproximadamente 50 a exercer a profissão. A área clínica foi a privilegiada, sendo os hospitais o local de trabalho que mais Dietistas empregou.

Antes de 1980, o ensino de Dietética decorria em escolas próprias, após a reestruturação dos Centros de Formação e posterior criação das Escolas Técnicas dos Serviços de Saúde de Lisboa, Coimbra e Porto. Esta formação preconizava planos de estudos devidamente estruturados, com seis semestres de duração.

Em 1993, este ensino é integrado no Sistema Educativo Nacional, passando as Escolas Técnicas a Escolas Superiores de Tecnologias da Saúde e a formação a ser conferente de grau de bacharel.

Em 1999, as Escolas são autorizadas a conferir grau de licenciado e esta formação passa a estar organizada num 1º ciclo com 6 semestres e num 2º ciclo com dois semestres de estudos, situação que ainda se verifica actualmente.

Perspectivas futuras

O avanço do conhecimento científico sobre a relação entre hábitos alimentares, saúde e patologia requer, por parte dos Dietistas, actualização permanente dos conhecimentos na área das ciências da nutrição.

A evolução do conhecimento, associada ao reconhecimento do direito à saúde, à educação e protecção da população, poderá ter repercussões no alargamento do âmbito de intervenção, nomeadamente ao nível dos estabelecimentos de educação e ensino onde sejam distribuídas refeições e das empresas de catering, entre outras.