O estudo, publicado na revista Cancer, revelou que os pacientes suplementados com 2.2g de ácido eicosapentaenóico (EPA) por dia mantiveram o peso, a massa muscular e o tecido adiposo durante cerca de 10 semanas de quimioterapia. Ao mesmo tempo, os pacientes que receberam tratamento standard, sem suplementação, perderam em média 2.3kg.

“O óleo de peixe pode prevenir a perda de peso e de músculo pela sua interferência em algumas vias que são alteradas em estadios avançados de cancro. Este facto promete porque actualmente não há tratamento eficaz para a desnutrição relacionada com o cancro”, afirmaram os investigadores da Universidade de Alberta, Canadá.

A quimioterapia pode causar perda muscular e, consequentemente, desnutrição nos pacientes oncológicos, levando a fadiga, diminuição da qualidade de vida, incapacidade para receber tratamentos necessários e menor esperança de vida.

Os investigadores explicaram que estudos anteriores sugeriram que a suplementação da dieta com óleo de peixe – contendo ácidos gordos n-3 como o EPA – pode ajudar os pacientes a manter ou aumentar a massa muscular.

Para testar esta teoria, os investigadores compararam os efeitos do óleo de peixe com o tratamento standard (sem suplementos) no peso, massa muscular e tecido adiposo em pacientes recém-referenciados com cancro de pulmão.

A tomografia computorizada (TC), uma forma de imagiologia médica que pode quantificar precisamente a massa muscular esquelética, foi usada para avaliar os efeitos da suplementação com EPA na massa muscular dos pacientes submetidos a quimioterapia.
“A eficácia do óleo de peixe na prevenção da perda muscular tem sido foco de vários estudos mas, do nosso conhecimento, este é o primeiro estudo a utilizar imagens de TC para fornecer uma medição directa do efeito do óleo de peixe no músculo esquelético e nos depósitos de tecido adiposo”, afirmaram os investigadores.

Para além disso, o estudo foi também único no que respeita à utilização de uma intervenção precoce em pacientes recém-referenciados com o objectivo de prevenir a perda de peso e massa muscular durante a quimioterapia. Um total de 40 pacientes completaram o estudo: 16 recebendo suplementos de óleo de peixe com EPA (dose diária de 2.2g de EPA) e 24 recebendo tratamento standard.

A massa muscular esquelética e o tecido adiposo foram medidos utilizando imagens de TC enquanto os dados do peso e o sangue foram recolhidos no início e durante a quimioterapia.
Os autores verificaram que os pacientes com tratamento standard perderam 2.3kg enquanto que os pacientes com suplementos mantiveram o peso.

As análises de sangue revelaram que os pacientes com o maior aumento da concentração de EPA na corrente sanguínea tiveram também maiores aumentos na massa muscular.

Cerca de 70% dos pacientes no grupo EPA mantiveram ou aumentaram a massa muscular comparativamente ao período pré-quimioterapia, enquanto que menos de 30% dos pacientes no grupo standard mantiveram a massa muscular original.

Os resultados do estudo indicam que a suplementação com óleo de peixe contendo EPA reduz a perda de massa muscular e tecido adiposo em pacientes com cancro do pulmão e tem efeitos benéficos comparativamente a pacientes com tratamento standard submetidos a quimioterapia.

Fonte: Cancer, Published online ahead of print, doi: 10.1002/cncr.25933