Estudo recente revela que níveis reduzidos de zinco podem estar associados a um risco aumentado de pneumonia entre os idosos, sugerindo os benefícios da sua suplementação nesta população de risco.

“As concentrações séricas normais de zinco em idosos residentes em lares estão associadas a uma baixa incidência e duração de pneumonia, um número reduzido de novas prescrições de antibióticos e uma redução dos dias de utilização de antibióticos (...) A suplementação com zinco para manter as concentrações séricas normais em idosos pode ajudar a reduzir a incidência de pneumonia e a morbilidade associada”, afirmaram os investigadores.

O zinco é o elemento-traço mais abundante no organismo, depois do ferro. Intervém em diversas funções fisiológicas e é considerado essencial na manutenção de um sistema imunitário saudável.

Os investigadores, do US Department of Agriculture, Tufts University e Boston University, avaliaram o efeito de concentrações reduzidas de zinco na incidência de pneumonia em idosos (idade média de 84,6 anos) residentes em lares. O estudo fez parte de outro que avaliou o efeito de suplementos de vitamina E em infecções respiratórias.

Durante um período de 12 meses os participantes receberam vitamina E e um suplemento contendo metade da dose diária recomendada (DDR) de outros micronutrientes essenciais, incluindo o zinco.

Os investigadores verificaram que os participantes com baixos níveis de zinco no fim do estudo (definidos como níveis inferiores a 70µg/dL), apresentaram maior incidência de pneumonia, episódios mais longos de pneumonia, cerca de 50% de novas prescrições de antibióticos e maior duração do tratamento com antibióticos.

“Os nossos resultados que apresentam uma taxa de mortalidade por todas as causas significativamente mais baixa (em cerca de 39%) nos participantes com concentrações normais de zinco no início do estudo, sugerem que o zinco pode ter uma influência crucial na mortalidade em idosos”.

Outros estudos têm sugerido que a deficiência de zinco pode ser um factor de risco para a deficiência imunitária e recaídas de infecções subsequentes nos idosos, com base no papel do zinco na integridade das menbranas e síntese de ADN. O zinco actua, também, como cofactor de mais de 300 enzimas.

“Os resultados do nosso estudo sugerem que os idosos com concentrações séricas de zinco reduzidas podem beneficiar da suplementação com zinco. Esta medida tem o potencial de reduzir não só o número de episódios e duração de pneumonia, o número de novas prescrições de antibióticos e dias de sua utilização, mas também a mortalidade por todas as causas em idosos (...) É necessário um estudo randomizado para determinar a eficácia da suplementação com zinco como potencial intervenção de baixo custo para reduzir a mortalidade e morbilidade devido a pneumonia nesta população vulnerável”, concluíram os investigadores.

Fonte: American Journal of Clinical Nutrition, Oct 2007, 86: 1167-1173